干细胞是指人体组织器官所有细胞的祖先，它可以在一定条件下分化发育，形成成熟的人体组织细胞。干细胞一般存在于骨髓中，约95%的干细胞都处于静止休眠的状态，只有5%的干细胞处于活跃的分化发育状态。当人体器官组织细胞衰老、死亡以后，干细胞就可以经过一系列的分化发育，形成成熟的细胞而补充损失，维持组织器官的结构稳定。干细胞具有2大显著的特征，即自我更新和定向分化。所谓自我更新是指干细胞能够产生跟自己一模一样的子代细胞，从而保持数量上的稳定，而定向分化则是指干细胞在一定条件下可以分化发育形成某一种特定的组织细胞，例如
造血干细胞可以分化发育形成白细胞、红细胞、血小板等成熟的血细胞；心肌干细胞则可以分化发育，形成成熟的心肌细胞等。干细胞的这些特征可用于人类很多疾病的治疗，例如器官移植、组织损伤修复等。
